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Tremblante du mouton, maladie de la vache folle, maladie de Creutzfeldt-Jakob : les maladies à prions ou encéphalopathies spongiformes touchent un grand nombre de mammifères, dont l'Homme. Elles atteignent le système nerveux central, moelle épinière et cerveau, dont les tissus deviennent spongieux, criblés de trous. On connaît mal le «prion», agent de ces maladies, mais on sait qu'il est très résistant et que les procédés de fabrication des farines animales ont favorisé sa transmission. Malgré notre faible niveau de connaissances, des traitements et des tests de dépistage sont-ils possibles ?
Lors d'un séjour en Auvergne, un groupe de vacanciers rencontre quatre chercheurs qui étudient ces maladies dans le cadre des activités du Servive de Neurovirologie du CEA : Corinne Lasmézas, Jean-Philippe Deslys, Emmanuel Comoy et Karim Adjou. Ils en profitent pour les interroger au sujet des maladies à prions. L'auteur a pris le parti de l'humour pour traiter ce sujet.
La collection «Bulles de sciences» s'adresse à un large public et traite de problèmes scientifiques actuels. Les explications fondamentales ne sont jamais négligées, mais le discours professoral est interdit : vous lirez des textes vivants, parfois des romans, souvent des anecdotes...