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Lucien, ancien policier du Quai des Orfèvres, est brusquement réveillé une nuit d’orage par une prostituée, alors qu’il vient de s’assoupir dans sa voiture à proximité de la Place Stanislas à Nancy. Ne pouvant se résoudre à laisser cette femme en plein déluge, il accepte de la faire monter à bord, avant d’accepter de l’accompagner dans un petit hôtel voisin, trop las pour penser « à la bagatelle ».
Cette rencontre va l’amener bien malgré lui à plonger de nouveau dans le monde du crime organisé, à cause de ces quelques lignes sur un mot abandonné sur la table de nuit : « Dimanche Dix. Quinze heures. Parc de la Pépinière. Arbre aux quarante écus »…
Ce roman porte en lui une réflexion sur l’étrangeté des rencontres, aux confins du fatalisme et du déterminisme.