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Aveuglés par les images de jeunes hommes entassés dans les bateaux ou agglutinés sur les grillages de Ceuta et Melilla, nous voyons rarement poindre les femmes dans le grand récit des migrations, si ce n’est en Pénélopes africaines, attendant patiemment de pouvoir rejoindre leurs époux. Elles sont pourtant nombreuses à entreprendre la périlleuse traversée maritime et, avant cela, à quitter leur foyer et leurs proches. Qu’est-ce que ces migrations font aux femmes, et que font les femmes aux migrations ?
Fondé sur une recherche au long cours, constituée d’observations et de témoignages inédits, ce livre restitue le parcours de femmes rencontrées aux marges de l’Europe, en Italie et à Malte, après leur longue traversée du désert et de la Méditerranée. Ce livre est d’abord une enquête sur la trace des survivantes, où l’on suit le cheminement de ces femmes, de déchirements en errance, de rencontres en opportunités. On apprend au fil des récits recueillis par Camille Schmoll que les causes de leur départ sont loin d’être simples et linéaires, entre persécutions, désir d’autonomie et envie d’ailleurs.
Les Damnées de la mer offre ainsi une remarquable plongée dans la vie quotidienne de ces femmes, dans des centres d’accueil où leur trajectoire est comme suspendue, dans l’attente d’une reconnaissance de la part de cette Europe qui les rejette souvent. Ces femmes vivent dans une frontière qui se déplace dans l’espace et ne cesse de les poursuivre. L’ennui, le racisme et la marginalisation sont en effet omniprésents. Mais on les voit également résistantes, stratèges, maîtresses de leurs trajectoires, à la recherche de lignes de fuite.
En géographe, Camille Schmoll met l’espace du quotidien au cœur de son propos : celui-ci contrarie les trajectoires féminines, mais il peut aussi faciliter leur autonomie, occasionner des détournements, par le biais de multiples ruses et stratégies. Ce livre permet ainsi de décliner l’histoire des migrations en Méditerranée au féminin. Il restitue de façon complexe des destins qui ne cesseront de nous hanter. Il plaide pour un féminisme engagé et un regard féminin dégagé des ornières misérabilistes ou culturalistes qui pèsent sur ces femmes.