Le Jeu de paume à Pau

Résumé

Sport très ancien, le jeu de paume est l’ancêtre de tous les jeux de balles, avec ou sans raquettes ou filet : tennis, pelote basque sous toutes ses formes (main nue, pala, chistéra, rebot…), squash… Il était déjà pratiqué à Pau du temps de Jeanne d’Albret avec un court dans l’enceinte même du château. Henri IV y joua dès l’enfance et de nombreux terrains existèrent partout en France jusqu’à la Révolution. Relancé à la fin du XIXe siècle, il est réapparu à Pau, « reine des sports », en 1887, sous l’impulsion conjuguée de la colonie cosmopolite et de la bourgeoisie paloise, soutenues par la municipalité. Sont évoqués ici l’histoire du jeu de paume à Pau — mais aussi au Pays basque —, les terrains de jeu (« tripots » et trinquets), ainsi que les joueurs qui se sont illustrés dans cette discipline, depuis ses débuts jusqu’aux parties jouées par le prince Edward d’Angleterre, en mai 2019, à Bayonne, Labastide-Clairence, Urrugne et Pau. De nombreuses illustrations tirées des Carnets du vicomte de Vaufreland, qui présida le Tennis Club de Pau de 1919 à 1935, et quelques pages de ses souvenirs accompagnent l’évocation de cette période de renouveau.